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Alesacios : c'est ainsi qu'apparaît pour la première fois le nom de l'Alsace, dans une chronique de cette époque qu'on traite de "siècles obscurs" ou de "temps barbares". Successivement conquise par les Alamans et par les Francs, la Région est le théâtre d'intrigues et de luttes sous les souverains mérovingiens, puis carolingiens, qui aiment y séjourner, mais qui y courent parfois des dangers imprévus. Le lecteur découvre de nombreuses péripéties jusqu'à l'humiliation de Louis le Pieux au Champ du Mensonge, près de Colmar.

Un moment évincés par l'élection de Lothaire de Supplinburg, les Staufen prennent les rênes de l'empire avec Conrad III, puis Frederic Barberousse, et les gardent pendant plus d'un siècle. L'alsace est pour eux une terre de prédilection et, avec eux, elle connaît une floraison économique, intellectuelle et artistique remarquable. L'effondrement de leur pouvoir ouvre une période de troubles.

Le calme qui semblait revenu avec la paix de Haguenau (1604) est d'abord trouble par la guerre de succession de Juliers (1609-1610), puis la guerre des margraves (1610). En 1618, la défenestration de Prague déclenche un nouveau conflit qui entraîne l'Alsace dans un tourbillon de pillages, de carnages et de désolation : la guerre de trente ans, ou plutôt la "guerre de Mansfeld" (1621-1622) suivie de la "guerre des suédois" (1632-1648).
La région, déchirée entre partisans et adversaires des Habsbourg, vit la plus grande catastrophe démographique et économique de son histoire. Les traites de westphalie donnent une partie de l'Alsace au roi de France. La guerre de Hollande (1672-1678) remet la région a feu et a sang. La paix de Nimegue (1678) sonne le glas de la décapole impériale. Progressivement, de nouvelles seigneuries sont incorporées au royaume de France.
Assiégé en pleine paix, Strasbourg se rend à son tour en 1681. Avec le traité de Ryswick (1697), qui met fin a la guerre de la ligue d'Augsbourg, presque toute l'Alsace est française.

En vingt-trois ans se succèdent la république révolutionnaire, le directoire, le consulat, le premier empire, la première restauration, les cent-jours et le début de la seconde restauration ! Chaque changement politique apporte son cortège de revirements, d'épurations et de remaniements. L'alsace ou, à l'époque, très peu de gens savent le français, est pour cette raison souvent suspecte aux autorités parisiennes, surtout après la grande fuite de 1793.
Pourtant, les départements du Rhin ne sont pas en reste sur les autres pour ce qui est du civisme ! Beaucoup d'Alsaciens figurent parmi les généraux de la république et de l'empire. L'épopée napoléonienne marquera durablement les esprits.